In Österreich wird der Energieausweis als Bedarf eines Gebäudes mit idealisierten Eingangsparametern ermittelt. Um zwischen den einzelnen Gebäuden Vergleichbarkeit zu schaffen, wird zB bei Wohngebäuden generell eine Innenraumlufttemperatur von 20°C angenommen.
Dieses Bedarfverfahren ermöglich eine detaillierte Analyse des Gebäudes inklusive seiner Schwachstellen. Das wiederum ist für den Vorschlag einer sinnvollen Sanierung und Variantenbildung Voraussetzung.

Energieausweise geben Auskunft über den Energieverbrauch pro Quadratmeter Brutto-Grundfäche und Jahr, ähnlich wie wir das schon von Energieeffizienzklassen bei Haushaltsgeräten oder dem Durchschnittsverbrauch von Fahrzeugen kennen. Damit sollen Kaufinteressenten und künftige Mieter eine objektive Information darüber bekommen, ob das Gebäude einen hohen oder einen niedrigen Energiebedarf hat. Die politische Erwartung besteht darin, Gebäude mit schlechten Energiekennwerten kenntlich zu machen, um so den Gebäudeeigentümer zu energetisch wirksamen Modernisierungen zu motivieren.

Jeder Kauf- oder Mietinteressent für eine Wohnung oder ein Haus hat das Recht auf Vorlage eines gültigen Energieausweises durch den Verkäufer oder Vermieter. Mieter in bestehenden Mietverhältnissen haben keinen Anspruch auf einen Energieausweis. Ein Energieausweis ist immer dann erforderlich, wenn ein Haus oder eine Wohnung verkauft, bzw. neu vermietet wird oder einer umfassenden Sanierung unterzogen wird.
Beim Neubau von Gebäuden ist der Energieausweis schon zur Baueinreichung verpflichtend vorgeschrieben.

Welcher Energieausweis für welches Gebäude?
Es gibt grundsätzlich drei Arten von Energieausweisen:

1) Energieausweis für Wohngebäude (zB Einfamilien- oder Mehrfamilenhaus)
2) Energieausweis für Nicht-Wohngebäude (zB Bürogebäude, Schule)
3) Energieausweis für Sonstige Gebäude (alle anderen konditionierten Gebäude)

Bei Neubau und umfassender Sanierung bzw. Umbau: Ist der Energieausweis als Beilage zur Baueinreichung bzw. des Förderansuchens vorzulegen.
Bei Vermietung und Verkauf: Ist der Energieausweis bei Abgabe der Vertragserklärung vorzulegen (Unterzeichnung des Miet- oder Kaufvertrages).

Energieausweise dienen der Information. Kein Gebäudeeigentümer kann bei unzureichenden Kennwerten zur Gebäudemodernisierung gezwungen werden. Jedoch wird aufgrund der Vergleichbarkeit von Gebäuden automatisch ein Wettbewerb entstehen, da potentielle Mieter und Käufer besser unterscheiden können.
Energetisch schlecht bewertete Gebäude werden daher schwieriger zu vermieten bzw. zu verkaufen und dem Preisdruck stärker ausgesetzt sein.

Energieausweise haben eine Gültigkeitsdauer von 10 Jahren. Wer dazwischen energetische Verbesserungen seines Gebäudes vornimmt, wird allerdings vor Ablauf von 10 Jahren einen neuen Energieausweis erstellen lassen, um die Vorteile gegenüber Käufern und Mietern auch nachweisen zu können.